Toastmasters International en Veldeke Toastmasters Hasselt

Vandaag ging ik naar mijn eerste Toastmasters officer training. Deze trainingen worden om de zes maanden gegeven aan officers van Toastmasters clubs om hen te helpen hun rollen zo goed mogelijk te vervullen.

Maar wat was Toastmasters ook al weer?

Toastmasters International

Toastmasters is een internationale non-profitorganisatie, opgericht in 1924. Momenteel telt deze organisatie zo’n 250.000 leden, verspreid over clubs in 106 landen. De missie van elke club is (vrij vertaald) om een zowel positieve als ondersteunende leeromgeving te aan te bieden waarin elk individueel lid de kans heeft om zijn of haar spreekvaardigheden en leiderschapskwaliteiten te ontwikkelen, wat op zijn beurt zelfvertrouwen en persoonlijke groei bevordert.

Bang om te spreken in het openbaar? Stress als je een presentatie moet geven? Dan ben je zeker niet de enige. Angst om voor groepen te spreken is namelijk één van de meestvoorkomende angsten. Als je je hierin kan terugvinden, dan biedt Toastmasters de ideale oplossing. Maar ook als je al graag spreekt en je wilt je spreekvaardigheden verbeteren, dan is deze organisatie iets voor jou. Of als je zin hebt om je weekavonden op een nuttige manier in te vullen en je nieuwe, interessante mensen wilt leren kennen, ben je bij Toastmasters aan het juiste adres.

Toastmasters clubs

Toastmasters, zo noemen de leden zich ook, komen enkele keren per maand samen om zowel voorbereide als onvoorbereide speeches te geven. De voorbereide speeches zijn gebaseerd op projecten die worden beschreven in een manual die je krijgt als je lid wordt. Zo is de eerste speech “de ijsbreker”, waarin je jezelf voorstelt. In de tweede speech ga je letten op de structuur en zo komt er telkens iets bij. Alles komt aan bod, van lichaamstaal tot gebruik van de ruimte tot visuele hulpmiddelen. Het onderwerp van de speech bepaal je altijd zelf. Na tien speeches ben je een Competent Communicator. Maar daar stopt het nog niet, want dan kan je aan de advanced speeches beginnen.

Onvoorbereide speeches zijn er in de vorm van Table Topics. Tijdens elke meeting geeft de Table Topic Master een aantal onderwerpen waar leden dan 1 tot 2 minuten over spreken. Je weet op voorhand nooit waarover je zal spreken, dus je improvisatievermogen wordt danig op de proef gesteld. En dit leidt soms tot hilarische situaties.

Verder zijn er tijdens elke meeting verschillende rollen die de leden invullen Je kunt bv. een speech evalueren. Evaluaties zijn heel belangrijk en op deze manier leer je ook om betere, constructieve kritiek te geven. Iemand anders houdt bij hoe lang de speeches duren en iemand telt hoe vaak er ‘euh’ of ‘ah’ wordt gezegd. Een ander lid kiest het woord van de dag. Dit is een (liefst minder vaak gebruikt) woord dat de leden tijdens die meeting dan zoveel mogelijk proberen te gebruiken. Wie dit het vaakst doet, wint! Dit zijn maar enkele van de vele verschillende rollen.

Ook krijg je bij Toastmasters de kans om je leiderschapskwaliteiten te verbeteren. Elke club heeft bv. een aantal officers om de goede werking van de club te verzekeren. Zo zorgt de Vice President Public Relations er onder andere voor dat de club bekend wordt in zijn regio. De VP Membership werft nieuwe leden en zorgt ervoor dat bestaande leden zich goed voelen in de club. De VP Education zorgt er dan weer dat het educatieve programma tot zijn recht komt. Ik ga er eigenlijk heel heel snel over, want elke officer heeft veel meer verantwoordelijkheden. Dit zijn ook niet de enige officers, er is ook altijd een Treasurer, een Secretary, een Sergeant-At-Arms en uiteraard een President.

Ben je competitief ingesteld? Dan kan je meedoen aan wedstrijden! Toastmasters organiseert wedstrijden voor de beste speeches, table topics en zelfs evaluaties. Elk jaar wordt er zelfs een wereldkampioen public speaking gekroond.

Toastmasters in België

Momenteel zijn er al meer dan 10 clubs in België maar aantal stijgt snel. De meeste clubs bevinden zich in Brussel, al zijn er ook in Antwerpen, Mol/Geel, Gent en Hasselt. De nieuwste club start binnenkort in Leuven. De meeste van deze clubs zijn tweetalig, bv. Duits/Engels, Spaans/Engels, Frans/Engels, Nederlands/Engels, etc…

Ik ben zelf lid van de Veldeke Toastmasters (genoemd naar de bekende dichter) club (NL/ENG) van Hasselt. Deze club bestaat sinds mei 2009. We komen elke 1e en 3e dinsdag van de maand samen in het OffiCenter van Hasselt en dit van 20u tot 22u. Achteraf wordt er natuurlijk nog een drankje genuttigd. De eerste meeting heb ik enkele maanden geleden al besproken. We hebben ondertussen al zo’n 15-tal leden. Dat betekent dat we nog vijf leden nodig hebben om te kunnen charteren. Vanaf dan zijn we een officiële club.

Toastmasters en ik

Ik leerde Toastmasters via Steve Pavlina kennen. Hij raadt iedereen het aan om dit eens te proberen en gelijk heeft hij!

Alleen al omwille van de interessante mensen die ontmoet is het de moeite waard om lid te worden. Het fantastische is dat alle leden willen groeien. Iedereen wil zichzelf verbeteren. Dat levert hoge concentraties zelfbewustzijn op die ik nog nergens anders in deze mate ben tegengekomen. Het valt me ook op dat de meeste van de leden in Hasselt geen job hebben. Ze hebben wel bijna allemaal een zelfstandige activiteit. Zo zien we in onze club in Hasselt onder andere een hypnotherapeute, een professioneel netwerker/schrijver/ict-consultant, een kleuren-/stijlconsulente, een zelfstandige creativeling, een professioneel spreker en trainer, … Ik denk dat het wel duidelijk is. Als je zelf een eigen activiteit wilt starten, helpt het zeker om je met deze mensen te omringen. En leden van Toastmasters zijn ook altijd welkom in andere clubs en zo ontmoet je nog meer mensen!

Toen ik tijdens mijn laatste job opleidingen gaf in een call center, ontdekte ik mijn eigen passie voor het spreken in het openbaar. Ik ben daarom enorm blij dat ik bij Toastmasters de kans heb om hier steeds beter in te worden. In de toekomst wil ik hier ook meer mee gaan doen. Ik zie mijn eerste betaalde speech ivm persoonlijke ontwikkeling al voor me. Alleen nog wat meer oefenen.

Wil je ook lid worden van Toastmasters of gratis een meeting bijwonen?

Dat kan! Op http://www.toastmasters.be, de officiële Belgische site vind je meer informatie over Toastmasters in Belgë. Er is ook een site meer specifieke info over de Vlaamse clubs, nl. http://www.toastmastersvlaanderen.com. Wil je eens een meeting in Hasselt bijwonen, stuur dan een e-mail naar hasselt.toastmasters@gmail.com.

Ik kijk ernaar uit om je te ontmoeten!